Lorsque le petit-fils du marquis Ondore foula d'un pied prudent les terres de Rabanastre, ses poumons s'emplirent d'une étonnante bouffée de nostalgie. L'airship qui venait de le déposer dans un tourbillon venteux avait cessé ses machineries. Lorsque le vrombissement terrible des moteurs d'évanouit, des cliquetis de métal émergèrent jusqu'à se faire de plus en plus audibles. Près d'Elowan se dressait quatre gardes, vêtus d'armures rutilantes et d'armes affûtées. Derrière lui, un Rev venait de poser patte au sol. Ses larges fossettes félines rehaussées dans un sourire proprement canin, il se trouva en quelques lampées de pas souples auprès de l'héritier.

Le félidé tenait entre ses pattes griffues un petit carnet, sur lequel il griffonnait frénétiquement des notes, destinées à constituer un copieux carnet de voyage. Le marquis tenait à savoir sa jeune progéniture entre de bonnes mains, et la rédaction d'exploits semblait au programme. Elowan lui adressa un regard de biais, un sourcil sceptiquement levé. Si cela n'avait tenu qu'à lui, il aurait envoyé le carnet valser à travers l'aérogare. Mais le marquis n'aurait pas esquissé un tel comportement, et pour Elowan, la présence de ce conseiller administratif tenait plus de la punition que de l'assistance. Il n'avait pas besoin d'un greffier. Et encore moins d'une escorte, d'ailleurs. Le Rev posa ses pupilles singulières sur Elowan. Et d'une voix gutturale et féline, prit la parole en parfait suivant qu'il était :

- Monsieur le comte. Allons-nous rendre visite à la princesse, afin de l'avertir des faits terribles qui menacent nos contrées ?

Elowan balaya cette idée d'un geste lasse. Pas besoin de se presser. Offensé mais féal, le Rev adopta une position droite et intangible. Un bras le long du corps, et son carnet rabattu d'une patte ferme sur sa poitrine, il s'éclaircit la gorge d'un feulement sec tout en paraissant aussi étroit dans ses vêtements que de part ses fonctions. L'héritier lui adressa un sourire en coin, puis l'assainit d'un coup de coude dans l'aine.

- Ne soyez pas si coincé, Jorah. Vous avez entendu les scientifiques ? Le chaos c'est temporairement stabilisé. Il termina sa phrase dans une risette amusée : puis, la princesse Ashelia pourra très bien recevoir un cachet écrit de votre patte adroite, en attendant que nous daignons lui rendre visite.

Le Rev s'inclina docilement, ses lèvres contrariées recouvrant sur ses canines aiguisées. Elowan était parfaitement conscient des inquiétudes de Jorah. Dans un sens, il les partageait. Mais se présenter en personne à la princesse n'était pas une priorité. L'en avertir en était une. Peu importe la manière. Le jeune hériter avait de toute évidence une autre idée en tête. Si ce n'est une priorité. Dire à ses compagnons qu'il était venu informer la princesse des dernières fulminations n'était qu'une pâle excuse pour justifier son voyage. Sans plus attendre, il s'élança audacieusement à l'extérieur de l'aérogare.

Ainsi déployée autour de lui, sa petite escorte retentissait sans ménagement : et les convaincre de le laisser seul n'était pas une mince affaire. Après quelques brèves délibérations, il pu néanmoins se débarrasser de deux de ses gardes. Lesquels se réjouissaient sans pudeur de cet alléchant repos. De toute façon, pas besoin d'être autant protégé. Quel genre de menace l'attendait ? Ces petits « Raskas » sans importance ? Ils n'étaient sans doute pas au courant de ses récentes manigances avec l'Académie, si ? Quoi qu'il en soit, les ordres du Marquis étaient indiscutables. Certes : mais non intangibles. Les évincer ne serait qu'une partie de jeu.

Encadré par ses deux gardes, puis suivit de près pas Jorah, Elowan traversa la place des trois portes, laquelle était toujours dominée par cette vaste fontaine d'eau fraîche. Le zénith brillant à son comble, et la journée s'annonçait radieuse. La chaleur de l'été animait la royale citée de Rabanastre d'une multitude de visiteurs curieux. La ville était encore un lieu sûr, dans lequel régnait une gaieté pure et innocente. De plus, rues et venelles fourmillaient de visages métissés : splendides viéras, mog ailés, vangaas robustes ou encore Seeqs trapus traversaient les allées de leurs démarches discordantes. Même accompagné de sa garde, Elowan passait presque inaperçu. Il guettait ainsi avec détail tous ces visages qui défilaient devant lui, comme en proie à une certaine familiarité. Où était-elle ?

N'ayant trouvé aucune trace d'elle, Elowan – toujours accompagné de ses deux indésirables gardiens – s'élança dans le quartier commerçant. Les effluves épicés et colorés divaguaient parmi les étoffes et autres soieries rutilantes, ainsi exhibées et enchevêtrées les unes dans les autres avec grâce. Les riches marchands se pavanaient, arpentant rayons et étagères à la recherche de ces doux nectars vineux, et autres douceurs sucrées atypiques de la région. Toutes classes et toutes races se côtoyaient en ces lieux, en faisant depuis des années le marché le plus vivant qu'il soit sur Ivalice. Même la cité céleste de Bhujerba ne jouissait pas de pareilles richesses. Elowan entreprit de fendre ce sentier doré, lequel était traversé de part et d'autre par la foule. Derrière lui, Jorah emboitait dans une précision presque mécanique chacun de ses pas. Son étonnante capacité à prendre des notes et à ne pas le perdre de vue était toujours aussi remarquable, et ce bien qu'il ai grandit sous la protection du félin.

Les yeux d'Elowan eux, bondissaient de faciès en facies. La population avait-elle autant enflée les locaux de Rabanastre depuis que le chaos circulait sur les continents ? Elowan et son escorte acheva doucement leur promenade à la lisière des quartiers résidentiels. La grandeur de Jorah ainsi que la noblesse de sa race attirait autour d'eux une flopée d'enfants joyeux et curieux. Si le Rev tâchait de garder tout son sérieux, continuant d'écrire scrupuleusement ses notes, il semblait quelque peu dérouté par ces curiosités juvéniles. Ne leur adressant que de brefs regards, tandis que la garde rapprochée d'Elowan commençait à doucement s'égarer. En effet, les deux gardes tendaient les bras vers les enfants, délaissant leur rôle de gardien. Elowan continuait d'avancer, ne prêtant qu'une infime attention à ce qui se tramait derrière lui. Jamais il n'accepterait la protection de qui que ce soit. Le Rev scuta le comportement jugé irresponsable des deux employés. Et ne se priva pas d'en faire la remarque , haussant la voix pour couvrir les rires qui s'élevaient :

- Le marquis vous rémunère afin que vous vous chargiez de la protection de ...

Un sifflement aigu se fit entendre, et un battement de paupière plus tard : une arme d'acier gisait aux pieds d'Elowan. Les deux gardes firent volte face, leurs boucliers dressés devant eux, tandis que la pointe de leurs épées luisaient sous le zénith ardent. Leurs faces hébétées vacillaient dans tous les sens afin de déceler la moindre anomalie. Elowan ne c'était pas écarté d'un pouce, le visage dirigé vers les toits de Rabanastre. Se remettant de sa stupeur, le Rev se redressa aussitôt, satisfait par cette pauvre faute d'inattention qui mettait justement en relief l'inconscience des deux hommes armurés :

- Voyez comme votre impertinence met la vie du comte en danger !

Pendant que les deux gardes et le conseiller administratif réglaient leurs comptes en jurant, faisant fuir les enfants pas leurs vociférations : Elowan - pas plus déstabilisé que de coutume - se penchait pour extirper l'arme de la terre sèche dans laquelle elle c'était fermement plantée. Un coutelas d'argent, flambe en neuf , aussi léger et aérien que peu coutumier. Cette arme virevoltait comme le vent, mais frappait avec une précision meurtrière : à condition que l'on sache la manier sans hésitations ! Et vu la précision du trait, tout avait été parfaitement maitrisé. Néanmoins … tandis qu'il se redressait - rangeant soigneusement le coutelas dans l'une de ses poches - l'héritier se tourna vers ses trois subalternes :

- Ne vous chamaillez pas pour si peu ! Si cette personne avait réellement eut l'intention de me tuer, elle l'aurait fait …

Le Rev et les deux gardes se dévisagèrent longuement, dans l'incompréhension la plus totale. Aucun d'eux n'eut l'occasion d'ouvrir la bouche, que déjà, Elowan entreprenant d'escalader les murs pour se hisser sur les toitures. Habile, mais sans doute bien moins aguerri que le propriétaire de l'arme, Elowan ne doutait néanmoins pas de l'identité de son agresseur : il s'agissait bien d'Elwing. La voleuse de la basse-ville, qui n'avait d'équivalent que le vent silencieux. Puis cette charmante manie de le chercher lui était reconnaissable entre tous. Elowan esquissa un bref sourire en coin, repensant aux nombreuse tentatives qui c'étaient présentées à elle. Car, si Elwing avait vraiment voulue le tuer : elle l'aurait fait depuis bien longtemps ! Elowan s'élança alors de toits en toits, agrippant charpentes et enfaitements pour faciliter sa course endiablée. Ses appuis restaient sûr, il fut bien déséquilibré de temps à autre mais ne tomba pas. Au bout de quelques escalades, il aperçu enfin une silhouette furtive qui disparue derrière la cime d'un immeuble. Elowan l'imita. Il glissa jusqu'au sol, emprunta les venelles sombres et étroites, puis tâcha de se rapprocher au mieux de l'endroit où il avait vu disparaître la jeune femme. Il fit alors en sorte d'être le plus audible possible, afin qu'elle puisse l'entendre de là où elle se cachait :

- Tu avais l'intention de laisser un si joli coutelas à l'un de ces mecs bourrés de fric que tu détestes tant ?

Sa voix adoptait une douceur presque amusée. Et une appréhension bouillonnante l'animait. Il y a quelques mois, il l'aurait discrédité avec dédain, peut être même avec froideur. Il avait l'impression d'avoir changé depuis, mais l'admettre en toute franchise lui aurait arraché sa langue d'Ondore !

Lorsque les échos étouffés d'une voix familière retentit de derrière les masures à peine toiturées, plus de doutes possibles : il s'agissait bien d'Elwing. L'héritier pivota mollement en direction du son. Un large sourire taquin étirait ses lèvres tandis qu'il haussait un sourcil, feignant de ce fait l'indifférence. Lui, le fameux petit marquis « narcissique » et « hautain » - mots avec lesquels elle l'avait longtemps décrit - avoir changé ? N'était-ce pas plutôt son jugement sur lui, qui avait évolué ? Ou peut être avaient-il tout deux changés, simplement. Et que le temps passé y avait hautement contribué. Il eut pour seule réponse un haussement d'épaule assez vague, faisant habillement tourner entre ses doigts le coutelas.

Et pourtant, il n'en conserva pas moins un sérieux latent « Tu as changé aussi.  » souligna t-il en lui présentant son arme comme sur un plateau doré « … tu es plus lente qu'avant, non ?  ».

Encore une fois, le ton n'avait rien de nonchalant. Un peu comme ce genre de jeu affectueux, que l'on entretient avec de bons amis. Et tandis qu'il la brimait doucement, elle se hissait jusqu'à lui, dévalant avec souplesse les combles d'une bicoque de taule rouillée. Quelle nostalgie, on se croirait presque 8 moins plus tôt, à l'aube de leur périple.

Ses lèvres s'étirèrent en un modeste sourire lorsqu'elle dirigea vers lui un de ses nombreux autres coutelas – Elwing avait toujours été une femme dangereuse, même dans son sommeil – et il l'imita, pointant de ce fait le coutelas qu'elle avait laissé à son attention. La lame aiguisée miroitant sous le zénith. La confrontation avait des airs de duel – quant bien même il s'agissait là de la continué d'un fameux « je te mord la queue » sans fin. Un enfant qui passait par là s'exclama en les voyant ainsi, puis repris hâtivement le chemin d'une venelle sombre. Visiblement effrayé. Les pommes rouges qu'il transportait s'éparpillèrent sur le sol dans une série de son creux. Ce n'est pourtant pas cette futile intervention qui détourna l'intention de l'héritier. Ses yeux n'avaient pour ainsi dire pas quitté ceux d'Elwing. Sa risette taquine ce n'était pas non plus évanouie :

« Je suis venue voir celle qui me manquait le plus au monde, pardi  » lâcha t-il en reprenant mots à mots ceux de la voleuse.

Il abaissa alors le coutelas lorsqu'Elwing lâcha prise. Il le lui jeta, puis se redressa sur son séant.

« Il y a pire que ça.  » fit-il sans vouloir s'éterniser, mais les gens avaient le droit de savoir.

Elle avait le droit de savoir « il y a des savants qui ce sont installés à Archadia, ils étudient cette matière noire qui recouvre Ivalice. Inutile de préciser qu'on ne m'aurait pas envoyé ici si ça n'avait une espèce d'importance. Ce chaos déstabilise le myst présent sur Ivalice, et menace de nous évincer. On ne fera pas long feu, si ça continue comme ça »

Il ne parla pas de Bhujerba. Bhujerba étant maintenue en l'air grâce aux nithilites qui tapissaient le fond des mines. Mais depuis peu, le minerai ne c'était pas renouvelé. Menaçant la cité et ses habitants de sombrer dans l'Océan. Le voilà qui repartait à l'aventure. Quoi que ce n'était pas vraiment Elowan Elfée Ondore lui même qui partait en vadrouille. Mais l'héritier. Là était la subtile différence. Il soupira, puis dévisagea Elwing .

«  Enfin j'imagine qu'avec la foule de gens qui ont migré ici. Tu l'as remarqué … ça doit être pas mal pour les affaires, non ?  » fit-il en sous-entendant sans arrière pensé son métier de pillarde. Il y avait bien quelques riches chiants de son entourage dont il aurait bien dépouillé les biens. Histoire d'apaiser leur narcissisme prononcé. Savoir qu'Elwing les déculottait en pleine rue était assez amusant en fin de compte. Puis il reprit son sérieux « Et toi, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu vas suivre celui qui " t'a le plus manqué au monde ? "  » son sourire évanouit confiait à la situation un aspect déstabilisant. Est-ce qu'il jouait encore ? Pas si sûr ...

Le temps que les oiseaux perchés au bord d'un toit en taule rouillée prenne leur envole - et sans qu'une traître seconde de plus ne s'écoule, il avait espéré une réponse positive. Mais la réponse ne fut pas celle escomptée. Il feinta l'indifférence pour dissimuler à son interlocutrice sa surprise, puis ce fit rapidement une raison. Chacun avait ses propres problèmes après tout. Elwing avait sans doute mieux à faire dans la basse-ville qu'arpenter le monde à la recherche de fantômes.

Qui plus est, ses fantômes à lui. Car même si pendant des années il c'était illustré dans le rôle du parfait héritier vagabond et désintéressé, Bhujerba ne se réduisait pas qu'à un fief en or perdu au coeur de l'océan de Naldoan. C'était là où il était né, là que se trouvait ses gens et tous ceux qu'avec le temps, il se plaisait finalement à protéger. Enfin, il n'allait pas s'en plaindre. C'était sa besogne, après tout. Alors l'héritier se contenta d'hausser amplement les épaules, affichant une mine faussement contrit :

«  Tant pis ... »

Un temps passa avant qu'une risette étire la commissure de ses lèvres, un vieux souvenir ayant surgit du passé. Et c'est en un sourire lourds de sous-entendus qu'il ajouta :

« Puis la dernière que je t'ai forcé, je me suis pris une sacrée trempe. »

Ricana t-il en évoquant subtilement la fois ou il l'avait embrasé de force, pour feinter les gardes qui les poursuivait. C'était tellement nul, en y repensait. Il voulait juste l'embêter, et savait très bien comment s'y prendre pour ça ! Justement, ça l'avait toujours amusé comme un gamin de l'embêter. De la voir sortir de ses gongs pour des petites brimades puériles et des broutilles.

Le silence qui c'était ensuite installé ne dura pas plus longtemps, puisque la voleuse le brisa elle même avec une pointe d'ironie. Mieux valait s'en gausser après tout, n'est-ce pas ? Il y avait tellement de choses à dire et à faire. Trop pour si peu de temps. Et cette énorme fierté derrière laquelle il était plus facile de se retrancher. D'ailleurs ...

Si Bhujerba sombrait dans l'océan, cela ne ferait qu'un peu plus de proies exilées à son tableau de chasse « Tu es persévérante. Tu ne tarderas sans doute pas à faire fortune ! »

Il fit quelques pas en arrières, heurtant de son talon une pomme rouge qu'il saisit, la stoppant nette dans sa course. Se redressant sur son séant, il en croqua un bout. Puis fixa Elwing tout en marchant à reculons :

«   Hm » il avala un morceau de pomme « Tu sais qu'en travaillant pour l'Académie, tu pourrais manger à ta faim et devenir assez grasse pour recouvrir avec ton seul arrière train trois rangées de coussins ? »

Il lui balança un regard infiniment joueur, puis un vague signe de la main « Je suis sûr qu'on se retrouvera bien assez tôt !  » puis il s'élança dans la venelle la plus proche, sans rien dire de plus. Et tandis qu'il trottinait à travers la foule, un sourire conquérant pendu aux lèvres, une bourse de pièces rutilantes cliquetais contre sa jambe. C'était là qu'il avait dissimulé la prise de la voleuse. Jolie prise d'ailleurs, pour une journée. Hein, Elwing ? Mais au moins cela essuyait-il l'affront qu'il avait subit il y a des mois de cela : la première fois qu'ils c'étaient rencontré aux mines de Lhusu. Oeil pour oeil, dent pour dent comme on dit.

Il croqua une nouvelle fois dans sa pomme : elle lui fera payer cet affront, sans aucun doute. D'où son assurance quant à leur prochaines retrouvailles. Lesquelles ne devraient sans doute par tarder, d'ailleurs !